Dag 9, Cape Canaveral en Cocoa Beach

Vroeg uit de veren!

We rijden al vroeg, onder een stralend blauwe lucht, richting Cape Canaveral / Kennedy Space Centrum.
Wat zijn het toch heerlijk grote wegen in Amerika en wat enorm opvalt is hoe schoon en onderhouden alles is. Netjes alles kort gemaaid, dus een goed zicht op alles om je heen. Zo hebben we weer een aantal alligators vanuit de auto kunnen spotten!
 

Eenmaal aangekomen snel de auto uit en onze entreetickets laten zien. Traditiegetrouw beginnen we eerst op het terras met wat te drinken en iets te eten.

Tegenover het terras ligt het Rocket Garden, een gedeelte waar een aantal raketten staan opgesteld.

Het trainingscentrum was helaas gesloten dus dan maar door naar Atlantis. Wat een indrukwekkend onderdeel van dit park die begon met een film over deze shuttle, de aanloopperiode, de bouw en de vluchten. Na de film konden we de Atlantis aanschouwen. Wauw, dat maakt indruk!
Rondom de Atlantis stonden allerlei onderdelen opgesteld zodat je een indruk kreeg van het interieur van de shuttle. Spekkie voor het bekkie van de mannen dus! Je kon plaatsnemen in de stoelen, draaien aan knopjes, spelen met schakelaartjes en nog veel meer.

Daarna nog even naar Heroes & Legends, een 3D-film over alle astronauten.

Met een ijsje in de hand wandelden we daarna richting auto. Nog even naar Cocoa Beach zodat we ook de Atlantische Oceaan van ons lijstje kunnen afstrepen.
Een flinke wandeling naar de pier toe waar we een late lunch hebben gebruikt. Zo lekker die mac & cheese :)

Daarna de handdoeken uitspreiden en een uurtje springen in de golven van het warme, Atlantische water.

Na de autorit naar 'huis' nog gauw even bij de Publix wat salades gehaald en lekker thuis bij het zwembad opgegeten. Na de duik in het zwembad uiteraard want met deze temperaturen (32 graden) is het lekker bijkomen in het zwembadje.

En ook vandaag, voor 10 uur lag alles alweer op 1 oor. Toch best vermoeiend, deze warme dagen met een vol programma dus die nachtrust hebben we dan ook hard nodig. Morgen weer een druk programma!

Dag 8, Tampa Bay Rays

Op vakantie gaan naar Amerika is voor ons pas compleet als je ook een Amerikaanse sportwedstrijd hebt bezocht. Dus werden er tickets besteld voor de honkbalwedstrijd Tampa Bay Rays versus de Blue Jays uit Toronto, Canada.

Een druilerige maar benauwde zondagochtend. Perfect weer voor een indoor-wedstrijd!
Eerst maar een stevig en uitgebreid ontbijtje: bacon, roereitjes, fruit. wat geroosterde boterhammetjes e.d. Dat is het heerlijke van vakantie: lekker de tijd nemen voor dit soort dingen.

Daarna de auto in richting St. Petersburg naar het Tropicana Field waar de wedstrijd om 13.10 uur zou beginnen. Iets voor twaalven arriveerden we op een van de parkeerplaatsen waar we gratis mochten parkeren. Auto's met meer dan 4 inzittenden hoeven geen parkeergeld te betalen. Kijk, daar houden we van: niet alleen voor onze portemonnee maar ook vanuit milieutechnisch oogpunt.

Wat zijn Amerikanen toch behulpzaam en aardig. Iedereen helpt je uitgebreid, zeker als ze horen dat het je eerste bezoek is en je nog zoekende bent. En uiteraard kent iedereen wel iemand in Nederland.
Ik heb mijn beeld van 'de Amerikaan' toch wel bijgesteld tijdens deze reis.
En met mijn kleindochter aan de hand blijft er altijd wel iets plakken: van de een kreeg Elise honkbalplaatjes, van de ander een 'my first visit'-button en omdat het kidsdag was ook nog een enorm leuk spel. Dat valt me trouwens ook nog op: dat er zoveel positieve aandacht is voor kinderen.

Eerst maar even rondlopen in de Tropicana. Wat een enorm complex met, uiteraad, enorm veel eet- en drankstandjes, supporterskleding en attributen én uiteraard het aquarium met roggen (Rays) die je mocht aaien. Gladde beestjes!

Mijn zoon kocht nog een shirt plus pet van de Tampa Bay Rays en gewapend met een flesje drinken togen we naar onze plekken: op de 2e ring met een perfect uitzicht op de pitcher/homebase.

Het sfeertje! Helemaal geweldig! Precies zoals je je een Amerikaanse wedstrijd voorstelt. Het volkslied uiteraard, de filmpjes tussendoor, interactie met kinderen en publiek, het orgeltje...alleen voor dat zou je naar een wedstrijd gaan.
De wedstrijd zelf was spannend en goed te volgen. Uiteindelijk verloren de Tampa Bay Rays met 2-1 van de Bleu Jays maar wat een ontspannen wedstrijd. Wat een verschil met een Nederlandse voetbalwedstrijd bijvoorbeeld. Geen ge-boe maar een dik applaus als de tegenstander scoort, supporters die door elkaar heen zitten, gewoon een relaxte sfeer.
Met een volle emmer popcorn zagen we zelfs onze eerste home-run. Gejoel, geklap, geratel (een of ander irritant koebelletje dat handelsmerk is van de Tampa Bay Rays)!
Jammer dat we zoiets niet in Nederland hebben, daar zou ik beslist heen gaan!

Na de wedstrijd weer de auto in richting Davenport (mét een ijskoud flesje Tropicana-fruitdrank die iedereen gratis meekreeg). Als afsluiting van deze typisch Amerikaanse Sportdag wilden we ook een typisch Amerikaanse maaltijd: PIZZA!
Lekker! Meer kan ik er niet van maken!

Dag 7, Wildlife

Vandaag maar een rustdagje inlassen. Dat wil zeggen: de kinderen lekker laten uitslapen en wij, de 'oudjes' verdwijnen naar de Apopka Wildlife Drive. Een fraai stukje natuur aan de rand van het Apopka-meer van zo'n 80 vierkante meter waar je met je auto doorheen rijdt. Tussendoor zijn er diverse mogelijkheden om uit te stappen en rustig de omgeving met haar inwoners te bekijken en te fotograferen. En dat hebben we gedaan!

Heel bijzonder was wel deze Osprey (Visarend) die een visje had verschalkt en dat op zijn gemak boven op een paal als zijn ontbijt nuttigde...

Een indrukwekkende rit die prachtige plaatjes opleverde...

Na deze rit gauw naar huis, mét de beloofde donuts!

Helaas was Sanne ziek, de hele nacht al dus geen donuts voor haar.

De rest van de dag rondom het huis en zwembad gelummeld, wat boodschappen gehaald en lekker vroeg het bed in. We zouden eigenlijk nog naar Kissimmee gaan (autoparade) maar omdat Sanne niet lekker was plus dat het regende zijn we lekker thuis gebleven.

Dag 6, Animal Kingdom

In de ochtend eerst even naar de Walmart, wat boodschappen halen en de navigatie terugbrengen. Deze werkte toch niet zoals zou moeten en ach..we redden het met de gratis navigatie van Here op de telefoon prima.

Eerst nog een lekker ontbijt/brunch alvorens de auto weer in te stappen richting Animal Kingdom, op 12 minuten rijden van ons huis. En oh...wat was het druk! En bloedheet!

Gelukkig doken we al snel de gekoelde ruimte in van the Lion King, een spectaculaire show. Wat een acrobaten en wat een prachtige kostuums. Dit had van mij uren mogen duren!

De hitte weer in: op naar de gorilla's, vogels en ander gespuis :) Af en toe wat drinken of een ijsje. Een ijsje kost hier trouwens 5 dollar en dat vind ik heel veel geld voor zo'n klein ijsje! Maar goed, dat weet je in dit soort parken.

De tweede fast-pass was gereserveerd voor de Kilimanjaro Safari Express: door onze Amerikaanse chauffeuse werd met veel humor het Afrikaanse land met zijn bewoners gepresenteerd.

Zo....tijd om de magen weer te vullen. In Dinosaur-land bij een restaurant een typisch Amerikaanse maaltijd besteld: burgers (bacon en blackbean), kipnuggets, friet en salade. Goed te eten en gelukkig niet zo zout!
Nog even langs de Dino-kermis om vervolgens de laatste fastpass in te wisselen: een wilde rit in een band op de Kali River. Vergelijkbaar met de Piranha in de Efteling. Heel leuk maar wel wat kort.  En een beetje nat :)

Daarna nog wat rondgewandeld in Pandora-land (Avatar) en als finalestuk de Tree of Life. Een prachtig kleurenspel bij het vallen van de avond waarin de meest mooie projecties op de boom te zien waren.

Dag 5, zon, zee, strand en dolfijnen!

De donderdag stond in het teken van het strand.
Maar eerst....uitgebreid ontbijten met roereitjes, bacon en andere lekkere dingetjes. Een goede voedingsbodem is belangrijk!

Rond 11 uur vertrekken Sanne, Elise, Rene en ik richting Clearwater aan de Mexicaanse Golf. Steef neemt een rustdagje, hij is niet zo van het strand en vindt een dagje gamen en tv-kijken eigenlijk wel erg lekker!
Door een ongeluk onderweg doen we er iets langer over dan gepland maar uiteindelijk arriveren we in Clearwater. Het mooiste strand van Amerika en in de top-7 van mooiste stranden ter wereld.

Het is alsof je op poedersuiker loopt, stralend wit, fijn zand, gecombineerd met palmbomen, een intens blauwe lucht en aangenaam warm water: we wanen ons in de Caraïben.
Onze spullen heel snel bij een paar bedjes droppen en meteen het water in. Heerlijk!
We spelen, springen, maken een zandkasteel en vermaken ons als kleine kinderen in het water.

Totdat...onze magen beginnen te rommelen en zo rond 5 uur gaan we, bruin- en roodverbrand, op zoek naar een terrasje dat we vinden bij Crabby's. Heerlijke garnalen, fish-and-chips en een of andere burger gegeten. En een stukje key-lime pie!

Elise nog wat schelpjes in het haar laten vlechten en dan zijn we eigenlijk best wel moe. Nog 2, 3 uur wachten op de zonsondergang hebben we geen van allen meer zin in en we lopen dan ook richting Pier om afscheid te nemen van de prachtige omgeving. Maar....dan valt ons oog op verschillende bootjes die in het water liggen te dobberen. Zij bieden boottochtjes aan waarbij je dolfijnen kunt spotten (als je geluk hebt!). Voor we het wisten stonden we op de boot, klaar voor een ritje richting zonsondergang (hebben we die tóch nog mooi te pakken). Samen met 11 andere mensen waarvan al heel snel bleek dat het allemaal Nederlanders waren.
Je denkt dat je al een prachtige dag achter de rug hebt maar die werd nóg mooier: al heel snel zagen we in het opspattende water een dolfijn springen. Een van de mooiste shows ever ontvouwde zich voor onze ogen: het beestje sprong en dartelde in de golven dat het een lieve lust was, begeleid door de oh-s en ah-s van iedereen. Wat een machtig mooi iets om mee te mogen maken.

Na een tijdje verdween het beestje weer en voeren wij richting zee. Clearwater van de andere kant gezien met een prachtige warme zon die steeds verder de zee inzakte en de lucht belichtte
in alle mogelijke tinten rood en oranje met een gouden gloed eromheen. Een gouden randje aan deze stranddag.

Zitten, kijken, genieten met op de achtergrond nog wat spelende dolfijntjes. Zucht....