Dag 12, terugreis

Aan alle goede dingen komt een eind, zo ook aan deze reis.

Vandaag staat in het teken van afscheid, van opruimen, inpakken en weer richting Nederland.

Maar eerst wil ik nog rustig genieten van het mooie Florida dus we vertrekken om 7 uur 's morgens naar Circle B Reserve, een natuurpark in de buurt.
We hebben maar anderhalf uur maar het is wel de beste manier om een hectische dag te beginnen.
Rustig lopen we door het prachtige park en hoewel het wildlife zich verdekt heeft opgesteld (in ieder geval weinig fotografeerbaar) is het weer een feestje. We zien maar een klein gedeelte van het park maar het voedt wel de gedachte om hier nog eens terug te komen. Niet alleen het park, maar zeker ook Florida.

Bij terugkomst ontbijten we en dan begint het minst leuke: inpakken! Bah...ik heb er geen zin in. Het gaat dus ook niet zo snel en efficient als zou moeten, ik denk dat ik - onbewust - de tijd probeer te rekken. De laatste spullen wassen (en boy...zelfs de wasmachine en droger zijn hier HUGE), het huis rechttrekken, nog even een uurtje in het zwembad spetteren en dan gaan rond 15.00 uur richting vliegveld.

Wat hebben we toch een prachtig huis gehad: ik heb zelden zo'n mooi en compleet vakantiehuis gezien. Alles is op elkaar afgestemd, aan de kleinste details is gedacht zoals dikke fluffige hand- en baddoeken, zalige bedden, servies in de juiste kleuren, gastenzeepjes...

En de auto! Wat een heerlijke wagen, lekker ruim voor 5 personen, jammer dat we deze niet mee kunnen nemen naar Nederland.

Op het vliegveld nog een laatste bezoek aan de Outback en dan hop het vliegtuig in voor de nachtvlucht naar huis.
Florida geeft ons nog een prachtig afscheid met de meest spectaculaire zonsondergang. Ze doen er ook alles aan om ons weer terug te doen keren!

Rond 4 uur 's middags draaien we de sleutel van ons huis weer om.

We zijn het er allemaal over eens: Florida was geweldig!

Wat is me opgevallen/meegevallen in Amerika?
Allereerst het weer natuurlijk: we hebben 1,5 dag bewolking en regen gehad maar dat paste perfect in ons reisschema: dagje bijkomen en dagje een zieke in huis. Voor de rest alleen maar zon en temperaturen van 30 graden+ plus een heerlijk windje.
De mensen: wát een aardige mensen en je hoeft maar iets te vragen of ze helpen je met iedere mogelijke vraag. Bij de kassa (in de Publix) wordt je zelfs getoond waar je goedkopere of betere aanbiedingen kunt vinden. Kom daar maar eens om bij de Appie!
De omgeving: groen, mooi onderhouden, schoon. Prachtige natuurparken, hoewel we er maar 2 hebben gezien. Die staan dus op ons verlanglijstje voor een volgende keer.
Het eten: Je wordt overspoeld met eettentjes en niet allemaal het meest gezonde voedsel. De porties zijn enorm, zowel van het eten als het drinken. Het is dan ook niet zo verwonderlijk hoeveel dikke (en dan bedoel ik écht dikke) mensen (en kinderen) we gezien hebben.
Morgenvroeg maar eens wegen wat 2 weken Amerika met mijn gewicht heeft gedaan!
Verkeer: opvallend veel ongelukken gezien. Verder mooie brede wegen maar de bewegwijzering vonden we vaak wat minder (een goede navigatie is wel nodig dus).

Ik weet wat me te doen staat: een reis uitzoeken voor voorjaar 2019. Of dat nu Florida wordt of een ander deel van Amerika, moet ik nog bekijken. Ook de Grand Canyon staat op mijn lijstje (eventueel in combinatie met Florida) of San Francisco en Oregon. Maar de Keys en Miami wil ik ook nog zien.

Hoe dan ook: naar Florida ga ik beslist terug!

Dag 11, Shoppen, relaxen en Disney Springs

We starten zoals (bijna) iedere ochtend met een uitgebreid ontbijt. Eerst een goede ondergrond leggen voor de rest van de dag.

Daarna douchen, aankleden en vlug de auto in. Op naar de Premium International Outlets. De outlets bestaan uit meer dan 160 winkels van gerenommeerde ontwerpers en merken.

En oh...daar begint mijn shop-hartje sneller van te kloppen. En nog harder te kloppen als ik de winkel van Kate Spade meteen ontwaar. Alsof ik in de tassen-hemel terecht ben gekomen! Verliefd loop ik langs al die uitgestalde schoonheden totdat mijn oog valt op het meest snoeperige tasje ooit. Ik ben verkocht! En nu weet ik waarom we in de outlets zijn: de tas is afgeprijsd van 359 dollar naar 114 dollar (60% korting en daarboven nog een extra 20% korting).
En oh...waarom heb ik er maar eentje gekocht? Dom, dom, dom! In ieder geval een goede reden om terug te komen....

De rest van de ochtend brengen we bij Ralph Lauren door (6 polo's, 3 hemden, 1 bermuda voor René) en nog wat andere winkels. Ook Steef slaagde voor een aantal shirts en Elise werd helemaal blij van 2 Ralph Lauren-jurkjes. Leuk shoppen zo!

De middag lekker bij het bad doorgebracht. Nog even genieten van het zonnetje, het water, de vakantie en van elkaar.

De avond was gereserveerd voor Disney Springs. Disney Springs is een winkel- en uitgaansgebied in het Disney Resort-gebied (wat enorm groot is). Druk, mooi, gezellig, en lekker gegeten!

Steef nog wat polo's gescoord, nog wat make-up voor de dames en voor de rest hebben we heerlijk geslenterd en rondgekeken.

Dag 10, I-hop, Universal Studios/Adventureland en Clearwater Beach

Omdat het ontbijt bij de I-hop toch wel errrrrug lekker was én omdat het nu nog kan nog 1 keertje naar de I-hop.
Wel heel verstandig een half stack of blueberry pancakes besteld (en ook die kreeg ik niet eens helemaal op). Niemand kreeg trouwens zijn/haar bordje leeg, die Amerikaanse porties zijn voor ons toch iets te veel. En we zijn echt geen kleine eters, daar ligt het niet aan!

Onder het eten keek ik eens naar rechts waar een Amerikaanse man met een enorme Amerikaanse buik zijn uitgebreide Amerikaanse ontbijt naar binnen schoof. Een enorm bord vol met eieren, worstjes, pancakes, hashbrowns etc. Binnen 3 minuten was het weg, leek het wel.
Het bord was nog niet leeg of er werd een toetje voor hem neergezet: een bord met pancakes, aardbeien en slagroom dat ook binnen een paar minuten weer de afwasmachine in kon. Schoon leeg!
Wow!
Die eetcultuur in Florida is toch wel opvallend: de ene eetschuur na de ander, waar je ook kijkt. Daaraan gekoppeld uiteraard het uiterlijk van heel veel Amerikanen (volwassenen en kinderen): HUGE! Ik klaag wel eens over die paar kilootjes teveel maar ik heb me nog nooit zo slank gevoeld als tijdens deze vakantie.

Bij het afrekenen werden onze beide creditcards geweigerd. Vreemd. Er staat genoeg geld op onze rekening, we hebben de limiet nog lang niet bereikt dus dat maar eens uitzoeken. Maar goed, de Rabo heeft dit soort kunstjes wel eens meer uitgehaald.
Dus contant betalen en meteen een geldautomaat bij WaWa opgezocht want mijn zoon en dochter gaan vandaag naar Universal Studios/Adventureland en die moeten toch naar binnen.
Na hen afgezet te hebben rijden wij, met onze kleindochter richting Clearwater. Onderweg spelletjes gedaan in de auto (wie de eerste 5 reclameborden ziet met etenswaren erop heeft gewonnen - en dat was al heel snel zoals je zult begrijpen) en na een lange rit van 2 uur voelden we eindelijk het witte poederzand weer onder onze voetjes.

Bedjes opgezocht en snel het warme water van de Mexicaanse Golf in. Wat is het toch genieten hier in Florida, ieder moment wordt je met het vakantiegevoel om de oren 'geslagen'. Zon, zee, blauwe lucht, meeuwen...heerlijk! De middag hebben we doorgebracht met zandkastelen bouwen, spelen in de zee, lekker lui liggen op de bedjes en een terrasje als afsluiting nemen.

Daarna snel weer de auto in, richting Orlando. De kids moeten weer opgehaald worden.
Maar ja, het is spitsuur en dus doen we er 2,5 uur over.

Bij de drop-off vinden we ze gelukkig snel en in de auto horen we alles over deze voor hen geweldige dag. Mijn zoon is een zeer, zeer groot fan van Harry Potter dus hij had de dag van zijn leven. Beiden waren helemaal weg van de prachtige opzet van het Harry-Potter gedeelte in beide parken; zij waanden zich echt in het oude Engeland. Uiteraard waren de nodige zaken aangeschaft: de magische 'wand' (toverstaf), kleding, speldjes, petjes etc.

Een geslaagde dag dus voor allemaal.

Gauw nog even langs de supermarkt en daarna lekker eten op de lanai. Heerlijk, die temperaturen savonds nog, dat zou in Nederland ook wel meer mogen.

Morgen onze laatste volle dag. Bah. Van de ene kant wil ik nog wel een weekje langer blijven; van de andere kant is het ook goed geweest.
We gaan in ieder geval shoppen morgen en smiddags nog lekker van ons zwembad genieten!

- Geen fototoestel meegenomen dus weinig foto's -

Dag 9, Cape Canaveral en Cocoa Beach

Vroeg uit de veren!

We rijden al vroeg, onder een stralend blauwe lucht, richting Cape Canaveral / Kennedy Space Centrum.
Wat zijn het toch heerlijk grote wegen in Amerika en wat enorm opvalt is hoe schoon en onderhouden alles is. Netjes alles kort gemaaid, dus een goed zicht op alles om je heen. Zo hebben we weer een aantal alligators vanuit de auto kunnen spotten!
 

Eenmaal aangekomen snel de auto uit en onze entreetickets laten zien. Traditiegetrouw beginnen we eerst op het terras met wat te drinken en iets te eten.

Tegenover het terras ligt het Rocket Garden, een gedeelte waar een aantal raketten staan opgesteld.

Het trainingscentrum was helaas gesloten dus dan maar door naar Atlantis. Wat een indrukwekkend onderdeel van dit park die begon met een film over deze shuttle, de aanloopperiode, de bouw en de vluchten. Na de film konden we de Atlantis aanschouwen. Wauw, dat maakt indruk!
Rondom de Atlantis stonden allerlei onderdelen opgesteld zodat je een indruk kreeg van het interieur van de shuttle. Spekkie voor het bekkie van de mannen dus! Je kon plaatsnemen in de stoelen, draaien aan knopjes, spelen met schakelaartjes en nog veel meer.

Daarna nog even naar Heroes & Legends, een 3D-film over alle astronauten.

Met een ijsje in de hand wandelden we daarna richting auto. Nog even naar Cocoa Beach zodat we ook de Atlantische Oceaan van ons lijstje kunnen afstrepen.
Een flinke wandeling naar de pier toe waar we een late lunch hebben gebruikt. Zo lekker die mac & cheese :)

Daarna de handdoeken uitspreiden en een uurtje springen in de golven van het warme, Atlantische water.

Na de autorit naar 'huis' nog gauw even bij de Publix wat salades gehaald en lekker thuis bij het zwembad opgegeten. Na de duik in het zwembad uiteraard want met deze temperaturen (32 graden) is het lekker bijkomen in het zwembadje.

En ook vandaag, voor 10 uur lag alles alweer op 1 oor. Toch best vermoeiend, deze warme dagen met een vol programma dus die nachtrust hebben we dan ook hard nodig. Morgen weer een druk programma!

Dag 8, Tampa Bay Rays

Op vakantie gaan naar Amerika is voor ons pas compleet als je ook een Amerikaanse sportwedstrijd hebt bezocht. Dus werden er tickets besteld voor de honkbalwedstrijd Tampa Bay Rays versus de Blue Jays uit Toronto, Canada.

Een druilerige maar benauwde zondagochtend. Perfect weer voor een indoor-wedstrijd!
Eerst maar een stevig en uitgebreid ontbijtje: bacon, roereitjes, fruit. wat geroosterde boterhammetjes e.d. Dat is het heerlijke van vakantie: lekker de tijd nemen voor dit soort dingen.

Daarna de auto in richting St. Petersburg naar het Tropicana Field waar de wedstrijd om 13.10 uur zou beginnen. Iets voor twaalven arriveerden we op een van de parkeerplaatsen waar we gratis mochten parkeren. Auto's met meer dan 4 inzittenden hoeven geen parkeergeld te betalen. Kijk, daar houden we van: niet alleen voor onze portemonnee maar ook vanuit milieutechnisch oogpunt.

Wat zijn Amerikanen toch behulpzaam en aardig. Iedereen helpt je uitgebreid, zeker als ze horen dat het je eerste bezoek is en je nog zoekende bent. En uiteraard kent iedereen wel iemand in Nederland.
Ik heb mijn beeld van 'de Amerikaan' toch wel bijgesteld tijdens deze reis.
En met mijn kleindochter aan de hand blijft er altijd wel iets plakken: van de een kreeg Elise honkbalplaatjes, van de ander een 'my first visit'-button en omdat het kidsdag was ook nog een enorm leuk spel. Dat valt me trouwens ook nog op: dat er zoveel positieve aandacht is voor kinderen.

Eerst maar even rondlopen in de Tropicana. Wat een enorm complex met, uiteraad, enorm veel eet- en drankstandjes, supporterskleding en attributen én uiteraard het aquarium met roggen (Rays) die je mocht aaien. Gladde beestjes!

Mijn zoon kocht nog een shirt plus pet van de Tampa Bay Rays en gewapend met een flesje drinken togen we naar onze plekken: op de 2e ring met een perfect uitzicht op de pitcher/homebase.

Het sfeertje! Helemaal geweldig! Precies zoals je je een Amerikaanse wedstrijd voorstelt. Het volkslied uiteraard, de filmpjes tussendoor, interactie met kinderen en publiek, het orgeltje...alleen voor dat zou je naar een wedstrijd gaan.
De wedstrijd zelf was spannend en goed te volgen. Uiteindelijk verloren de Tampa Bay Rays met 2-1 van de Bleu Jays maar wat een ontspannen wedstrijd. Wat een verschil met een Nederlandse voetbalwedstrijd bijvoorbeeld. Geen ge-boe maar een dik applaus als de tegenstander scoort, supporters die door elkaar heen zitten, gewoon een relaxte sfeer.
Met een volle emmer popcorn zagen we zelfs onze eerste home-run. Gejoel, geklap, geratel (een of ander irritant koebelletje dat handelsmerk is van de Tampa Bay Rays)!
Jammer dat we zoiets niet in Nederland hebben, daar zou ik beslist heen gaan!

Na de wedstrijd weer de auto in richting Davenport (mét een ijskoud flesje Tropicana-fruitdrank die iedereen gratis meekreeg). Als afsluiting van deze typisch Amerikaanse Sportdag wilden we ook een typisch Amerikaanse maaltijd: PIZZA!
Lekker! Meer kan ik er niet van maken!

Dag 7, Wildlife

Vandaag maar een rustdagje inlassen. Dat wil zeggen: de kinderen lekker laten uitslapen en wij, de 'oudjes' verdwijnen naar de Apopka Wildlife Drive. Een fraai stukje natuur aan de rand van het Apopka-meer van zo'n 80 vierkante meter waar je met je auto doorheen rijdt. Tussendoor zijn er diverse mogelijkheden om uit te stappen en rustig de omgeving met haar inwoners te bekijken en te fotograferen. En dat hebben we gedaan!

Heel bijzonder was wel deze Osprey (Visarend) die een visje had verschalkt en dat op zijn gemak boven op een paal als zijn ontbijt nuttigde...

Een indrukwekkende rit die prachtige plaatjes opleverde...

Na deze rit gauw naar huis, mét de beloofde donuts!

Helaas was Sanne ziek, de hele nacht al dus geen donuts voor haar.

De rest van de dag rondom het huis en zwembad gelummeld, wat boodschappen gehaald en lekker vroeg het bed in. We zouden eigenlijk nog naar Kissimmee gaan (autoparade) maar omdat Sanne niet lekker was plus dat het regende zijn we lekker thuis gebleven.